Fläche ist ein endliches Gut. Straßen, Gebäude, Natur – alles benötigt Flächen. Interessenskonflikte um die Nutzung der Flächen sind deshalb unvermeidbar. Die Raumordnung trägt zur Bewältigung dieser Konflikte bei, indem sie mit dem Ziel einer nachhaltigen Raumentwicklung im gesamten Bundesgebiet die konkurrierenden (Einzel-) Interessen gegen- und untereinander abwägt und koordiniert. Rechtliche Grundlage hierfür sind das Raumordnungsgesetz des Bundes (ROG) und die Landesplanungsgesetze. Im ROG sind auch die Instrumente der Raumordnung geregelt, insbesondere die Raumordnungspläne. In Raumordnungsplänen werden Festlegungen für die Nutzung von Flächen getroffen.